Come si producono i diamanti da laboratorio?
Per la produzione di diamanti coltivati in laboratorio si utilizza generalmente uno dei due processi: il processo CVD ("Chemical Vapour Deposition") o il processo HPHT ("High Pressure High Temperature"). Entrambi i processi sono fondamentalmente diversi. Piccole e sottili piastrine di diamante, i cosiddetti " seeds", sono utilizzate come materiale di partenza per il processo CVD Le pietre più grandi possono crescere nella camera a vuoto in condizioni di processo definite.
I diamanti da laboratorio sostenibili di Nevermined sono coltivati esclusivamente con il processo CVD.
Processo CVD per diamanti di laboratorio
La deposizione di vapore chimico è il più recente sviluppo dei due processi di produzione del diamante sopra menzionati. Nel processo CVD, i "seeds" di diamante vengono prima collocati in una camera. I "seeds" sono fatti di diamante, anch'esso coltivato in laboratorio. La camera, che si trova sotto vuoto, viene inondata di idrogeno. Le microonde vengono utilizzate per dare energia all'idrogeno gassoso, che accende un plasma. In termini semplici, un plasma è una miscela di particelle che può essere considerata un quarto stato della materia (oltre a quello solido, liquido e gassoso).
Al plasma vengono poi aggiunti altri gas, come il metano e altri additivi. Il "seeds" viene riscaldato dal plasma a una temperatura che può raggiungere i 1.000 °C. Le alte temperature generate nella camera provocano la rottura dei composti chimici dei gas aggiunti. In questo modo si libera il carbonio, il materiale di cui sono fatti i diamanti. Le particelle di carbonio si depositano ora sulla superficie dei "seeds" di diamante e permettono al diamante di crescere atomo per atomo e strato per strato. I produttori di diamanti stanno camminando su un filo fisico, poiché devono bilanciare attentamente la temperatura, la pressione e la composizione del gas nella loro camera a vuoto. Le fluttuazioni potrebbero influenzare la crescita del diamante, la sua purezza o il suo colore. Se questo complicato tentativo ha successo, in pochissimo tempo vengono creati diamanti grezzi cuboidi, che vengono poi lavorati e lucidati come esemplari naturali.
Diamante di laboratorio vs diamante di miniera
L'industria dei diamanti ha affrontato gravi sfide per molti decenni. L'estrazione dei diamanti è stata ed è tuttora associata a conflitti sociali ed etici e a gravi impatti ambientali. Producendo diamanti in laboratorio, noi di Nevermined possiamo evitare tutti i conflitti associati all'estrazione dei diamanti.