¿Cómo se producen los diamantes de laboratorio?
Para la producción de diamantes cultivados en laboratorio se utiliza generalmente uno de los dos procesos siguientes: el proceso CVD ("Chemical Vapour Deposition") o el proceso HPHT ("High Pressure High Temperature"). Ambos procesos son fundamentalmente diferentes. En el proceso CVD se utilizan como material de partida pequeñas y finas plaquetas de diamante, denominadas "seeds", mientras que en la cámara de vacío pueden crecer piedras más grandes en condiciones de proceso definidas.
Los diamantes cultivados en laboratorio de Nevermined se cultivan exclusivamente mediante el proceso CVD.
Proceso CVD para diamantes de laboratorio
La deposición química de vapor es el último desarrollo de los dos procesos de producción de diamantes mencionados anteriormente. En el proceso CVD, las "seeds" de diamante se colocan primero en una cámara. Las "seeds" están hechas de diamante, que también se cultiva en el laboratorio. La cámara, que está al vacío, se inunda de hidrógeno. Se utilizan microondas para energizar el hidrógeno gaseoso, que enciende un plasma. En términos sencillos, un plasma es una mezcla de partículas que puede considerarse un cuarto estado de la materia (además de sólido, líquido y gaseoso).
A continuación, se añaden al plasma otros gases, como metano y otros aditivos. El plasma calienta la "seeds" a una temperatura de hasta 1.000 °C. Las altas temperaturas generadas en la cámara provocan la descomposición de los compuestos químicos de los gases añadidos. Las altas temperaturas generadas en la cámara provocan la descomposición de los compuestos químicos de los gases añadidos. Esto libera carbono, el material del que están hechos los diamantes. Las partículas de carbono se depositan ahora en la superficie de las "seeds" y permiten que el diamante crezca átomo a átomo y capa a capa. Los fabricantes de diamantes caminan por la cuerda floja, ya que tienen que equilibrar cuidadosamente la temperatura, la presión y la composición del gas en su cámara de vacío. Las fluctuaciones podrían afectar al crecimiento del diamante, su pureza o su color. Si esta complicada tarea tiene éxito, en muy poco tiempo se crean diamantes en bruto de forma cuboide, que luego se procesan y pulen como especímenes naturales.
Diamante de laboratorio frente a diamante de mina
La industria del diamante se ha enfrentado a serios retos durante muchas décadas. La extracción de diamantes ha estado y sigue estando asociada a conflictos sociales y éticos y a graves impactos medioambientales. Al producir diamantes en el laboratorio, en Nevermined podemos evitar todos los conflictos asociados a la extracción de diamantes.